元宵、湯圓是兩回事，可以說是北方、南方之不 同淵源所致。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯團的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。

      湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，現做現下了吃。現在有了速凍工藝， 湯圓才出現在商店里。 南方的湯圓有多種“流派”，現在出名的是寧 波的“黑洋酥”湯圓。所謂“黑洋酥”就是豬油 和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純 油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去 “板油”外面的網膜后用手工擠壓、揉搓它，再 一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀 點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟 燙，值得一試。 湯圓越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要 選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用 “水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過后，連 水帶米一起上磨（象磨豆漿那樣），而且好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝干，可以冷 藏三四天（時間長了會發酸）。可見，好的湯圓工業化生產技術難度更高，這又是它與元宵不同的一 個特點。

湯圓機做湯圓與元宵的區別：

北京做的元宵，是以餡為基礎制作的。我見過湯圓機做元宵的操作過程。先是拌餡料，和勻后攤成 大圓薄片，晾涼后再切成比乒乓球小的立方塊。 然后把餡塊放入像大篩子似的機器里，倒上江米 （南方叫糯米）粉，湯圓機就“篩”起來了。隨著 餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表 面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面 是干的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。

南方的湯圓（北京人按四川習慣叫做湯圓）做法 完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水 和成團（跟做餃子時和面一樣），放置幾小時讓 它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大 碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。如果是使用湯圓機做，就一般分為包餡的與沒有餡的。無餡湯圓機相對比較簡單，把和好的面放到湯圓機里，湯圓機會先把面壓扁，再切成一條一條的，再分成一小塊一小塊的，再通過滾桶把面塊揉成圓。而后包餡湯圓機呢？有面與餡，通過包餡湯圓機，稱通過雙通道全得餡在里、面在外面的一管形，再通過切盤切斷，這樣就成了一個初形，再過過揉搓機搓圓。